ルイ14世治下、フランスでの王立絵画・彫刻アカデミーの設立（1648年）に 伴い会員資格審査、教育の目的をもって組織された、定期的に開催される公式展覧会。

1673年、26回展覧会がルーブル宮殿「サロン・カレ」（方形の間）で開催 されてから「ルーブルの方形サロン」とよばれる展観へと進展する。

1791年、従来王立アカデミー会長と聖ルカ・アカデミー会員に厳しく限定さ れていた展覧会出品資格を改変し、サロンを国際的な公募展集会とした。

1881年シュールフェリら「フランス芸術家協会」を設立。サロンは政府の 管轄を離れ「フランス芸術家展」と称 する民間組織となり、「ル・サロン」と通称されるようになった。

※　ルブラン、シャルダン、ダブィット、ジリコニ、ドラクロア、クールベ、 　　ミレ、ドーミニ、マネ、ピサロ、ルノアール、コロー、ピカビア、ルオー、ビュッフェらが所属。作家のスタンダール、モーパッサン、ボードレール 、ゾラらも大いに触発するものがあった。

1863年　ナポレオン3世は　ル・サロン落選者・マネ、ピサロ、ホイッスラ などの非難にこたえて「落選展」を許可している。